Boschendal

Boschendal occupe un large bassin de vallée entre les montagnes du Simonsberg et du Drakenstein, et ses archives comptent parmi les plus anciennes de l'agriculture sud-africaine : les titres de propriété sont datés de 1685, et le premier homme à cultiver ces terres fut Jean le Long, un huguenot français. Les deux faits s'accordent mal — le groupe de huguenots n'atteignit le Cap qu'en 1688 — et les sources se divisent en conséquence, certaines datant la concession de 1685, d'autres de 1688, l'acte arpenté lui-même n'ayant été dressé qu'en 1713. Ce qui ne fait pas débat, c'est la suite. Abraham de Villiers reprit la concession de Le Long en 1715, et la famille De Villiers conserva Boschendal pendant 164 ans, jusqu'en 1879.

Le bâtiment qui fit la renommée du domaine s'éleva sous cette famille. En 1812, Paul de Villiers et son épouse Anna Susanna Louw achevèrent une nouvelle demeure, et leurs initiales furent inscrites dans le plâtre du pignon de façade aux côtés de la date — le détail qui permit plus tard aux restaurateurs de corriger la lecture fautive de 1818, longtemps admise. Le manoir en forme de H, ses dépendances alignées derrière lui en deux longues rangées parallèles closes par un mur d'enceinte, est décrit par la South African Heritage Resources Agency comme « un ensemble architectural Cape Dutch unique et important », et le Boschendal Founders Estate a été déclaré site du patrimoine national le 13 février 2009. Entre l'ère De Villiers et ce classement s'intercale un chapitre très différent : Cecil John Rhodes investit la vallée du Drakenstein dans les années 1890 et intégra Boschendal aux Rhodes Fruit Farms, après que le phylloxéra eut détruit ses vignobles ; la restauration du werf commença en 1975, et la ferme ouvrit au public pour la première fois en 1976.

Aujourd'hui, Boschendal est cultivé plutôt que simplement préservé. Le domaine décrit un bassin de quelque 1,800 hectares comprenant environ 1,000 hectares de réserve naturelle protégée, un programme d'élimination des plantes exotiques envahissantes et de gestion de l'eau lancé en 2015, des centaines de milliers d'arbres fruitiers replantés, ainsi que des bovins nourris à l'herbe, des porcs élevés en forêt et des poulets en plein air menés en rotation sur les terres. Les visiteurs dégustent au Cellar Door, le plus ancien bâtiment du werf, ouvert tous les jours, réservation préalable conseillée. Le Deli sert une cuisine de la ferme et des pizzas au feu de bois, il y a une boutique de ferme et une boucherie, et les pique-niques du werf — des paniers dégustés sur les pelouses sous les chênes — se tiennent pendant les mois les plus chauds, avec une pause du 1er juin au 1er octobre. Équitation, sentiers balisés de randonnée et de VTT, une cabane perchée et une pump track remplissent le reste d'un long après-midi.