Babylonstoren

Babylonstoren s'étend sur le fond de la vallée du Drakenstein, presque exactement à mi-chemin entre Paarl et Franschhoek, et son ossature est plus ancienne que presque tout ce qui l'entoure : les registres indiquent que la terre fut concédée en 1692 au burgher Pieter van der Byl par Simon van der Stel, alors gouverneur du Cap. Van der Byl y planta les premières vignes et détourna les cours d'eau pour les irriguer. Ce qui subsiste de ce siècle — le werf Cape Dutch ceint d'un mur avec son portail, la grange à blé dite koornhuis, la vieille cave — fut rebâti en pierre à la fin des années 1700 et compte aujourd'hui parmi les ensembles d'architecture agricole coloniale les mieux préservés des Winelands.

La renommée moderne de la ferme n'est pas architecturale mais horticole. Koos Bekker et Karen Roos achetèrent la propriété en 2007, et Roos confia à l'architecte-paysagiste français Patrice Taravella — connu pour avoir reconstitué un jardin médiéval de cloître dans un monastère français du XIIe siècle restauré — le soin de dessiner un jardin régulier sur le terrain plat bordant le werf. Le résultat couvre environ 3.5 hectares en quinze ensembles thématiques : légumes, fruits à noyau et à pépins, fruits à coque, agrumes, baies, abeilles, herbes aromatiques, canards, poules et un labyrinthe de figuiers de Barbarie. Son modèle fut le Company's Garden du Cap, planté pour ravitailler les navires de la VOC de passage. La règle qui le régit est d'une rigueur inhabituelle — le domaine affirme que chacune de ses plus de 300 variétés de plantes est comestible ou possède une valeur médicinale — et l'eau atteint les parterres par simple gravité, le long de rigoles alimentées par un ruisseau descendu du Simonsberg.

Le jardin a ouvert au public en 2010 et la ferme est depuis une destination pour la journée entière. Elle ouvre tous les jours de l'année sauf le jour de Noël, et une visite guidée du jardin part de la Farm Shop à 10h00. Trois restaurants — Babel, the Greenhouse et the Old Bakery — cuisinent ce que le jardin produit dans la semaine, auxquels s'ajoutent boutique de ferme, torréfacteur de café, salle de gelato, spa et hôtel. Les avertissements pratiques du domaine méritent d'être suivis : il s'agit d'une ferme en activité avec des animaux, les allées sont en gravier et en noyaux de pêche concassés plutôt que pavées, et seul le paiement par carte est accepté.