KwaZulu-Natal

Biodiversité & paysages

Le KwaZulu-Natal est l'une des provinces écologiquement les plus variées d'Afrique du Sud, où trois biomes se rencontrent sur une courte distance : la ceinture côtière subtropicale de l'océan Indien le long du rivage, la savane boisée du Zoulouland et la prairie des midlands et des contreforts du Drakensberg. Elle abrite deux sites du patrimoine mondial. Le parc des zones humides d'iSimangaliso a été inscrit en 1999 comme le premier du pays, protégeant un bien de l'UNESCO de 239 566 hectares au sein d'un parc d'environ 332 000 hectares, qui s'étend sur quelque 280 km de littoral et huit écosystèmes imbriqués. Le parc transfrontalier du Maloti-Drakensberg a suivi en 2000, inscrit à la fois pour sa valeur naturelle et pour sa valeur culturelle.

Faune

C'est un lieu rare où l'on peut associer un safari Big Five à l'observation des baleines et des tortues. Le parc de Hluhluwe-iMfolozi abrite l'ensemble des Big Five et est surtout connu comme le berceau de l'opération Rhino, la campagne qui a permis le rétablissement du rhinocéros blanc du Sud ; il protège 86 espèces de mammifères et plus de 340 oiseaux. Le long de la côte, iSimangaliso accueille plus de 500 espèces d'oiseaux et constitue un site de reproduction pour les tortues marines venues pondre, avec, au large, des baleines et des dauphins migrateurs et — selon la saison — des requins-baleines.

Flore

La ceinture côtière est une mosaïque de forêts dunaires et marécageuses subtropicales, de mangroves et d'herbiers marins qui se fondent en une prairie boisée — l'un des biomes les plus distinctifs du pays, grâce à son climat chaud et humide. Vers l'intérieur, la prairie adaptée au feu grimpe jusqu'à la végétation alpine du Drakensberg, riche en espèces endémiques sur les hauts sommets basaltiques.

Où aller

• Le parc des zones humides d'iSimangaliso / St Lucia — des lacs pleins d'hippopotames et de crocodiles, des plages de ponte des tortues et les dunes de Cape Vidal.
• Le parc de Hluhluwe-iMfolozi — la réserve phare du Zoulouland pour les Big Five et le rhinocéros blanc.
• Le Drakensberg (uKhahlamba) — randonnée au pied de l'Amphithéâtre et abris sous roche que l'UNESCO décrit comme abritant « le groupe de peintures rupestres le plus vaste et le plus concentré d'Afrique au sud du Sahara ».
• Durban et la côte — les rouleaux chauds de l'océan Indien et les plages de vacances les plus fréquentées du pays.

Météo & quand partir

Le KwaZulu-Natal connaît un climat subtropical à pluies d'été : des étés chauds et humides (décembre-février) avec des orages en fin de journée, et des hivers doux, ensoleillés et secs (juin-août). La côte reste chaude toute l'année, avec des températures diurnes hivernales d'environ 16 à 23 °C. Pour la faune, l'hiver sec — de juillet à septembre environ — concentre les animaux et apporte une humidité plus faible ; les mois d'été sont les meilleurs pour la plage.