Noordwest

Biodiversiteit & landschap

Noordwest is voornamelijk een Savanne-provincie — de Central Bushveld — die in het zuidoosten overgaat in grasland en richting de dorre grens met Botswana in Kalahari-doringveld. Haar ecologische pronkstuk is Pilanesberg, gevat in een van ’s werelds best bewaarde alkalische ringgangcomplexen, waarvan de concentrische heuvels — de wortels van een vulkaan die zo’n 1.3 miljard jaar geleden actief was — een vrijwel perfecte cirkel vormen. De provincie deelt twee UNESCO-aanduidingen: het Magaliesberg Biosphere Reserve (2015, met Gauteng) en een deel van het Vredefort Dome-werelderfgoed (2005, met de Vrijstaat).

Fauna

Dit is het beste malariavrije Big Five-gebied van Zuid-Afrika. Pilanesberg National Park — ongeveer 55,000 hectare in het vulkanische bekken — herbergt leeuw, luipaard, olifant, buffel en zowel zwarte als witte neushoorn, aangevuld bij de baanbrekende herintroductie van 1979 die bekendstaat als Operation Genesis. Aan de grens met Botswana is het ongeveer 75,000 hectare grote Madikwe Game Reserve een andere Big Five-bestemming en een belangrijk bolwerk voor de bedreigde Afrikaanse wilde hond. Beide liggen buiten de malariazone van het land, wat ze tot favorieten maakt voor gezinssafari’s.

Flora

De vegetatie is gemengde bushveld en doringveld — acacia, marula en rotsrichel-bos — overgaand in echt Kalahari-doringveld in het westen, waar de kameeldoorn en de witgatboom boven bleke grassen uittorenen. Highveld-grasland dringt vanuit het zuidoosten binnen, en de kwartsietrichels van de Magaliesberg voegen hun eigen bushveld en plekken Afromontaan bos toe.

Waar naartoe

• Pilanesberg National Park — malariavrije Big Five in een oude vulkaankrater, doorregen met wildwaarnemingswegen.
• Sun City — het vlaggenschipresort met zijn Valley of the Waves en kampioenschapsgolf, vlak naast Pilanesberg.
• Madikwe Game Reserve — exclusieve, op lodges gebaseerde Big Five- en wildehondensafari’s aan de grens met Botswana.
• De Magaliesberg en Hartbeespoortdam — wandelen, een kabelbaan en gemakkelijk weekendplezier dicht bij de steden.

Weer & wanneer te gaan

Noordwest heeft een warm bushveld-zomerregenklimaat: hete zomers, ruwweg 22–34°C, onderbroken door korte, verfrissende namiddagbuien tussen november en maart, en droge, milde, zonnige winters met een gemiddelde rond 16°C maar met koude nachten. De droge winter — ongeveer mei tot september — is de beste tijd voor een safari: het struikgewas dunt uit, water wordt schaars, en het wild verzamelt zich waar het te zien is. De zomer is groener en beter voor vogels spotten, maar heter en natter.