Madikwe Game Reserve

Gelegen tegen de grens met Botswana in het uiterste noorden van de provincie North West beslaat Madikwe Game Reserve zo’n 75,000 hectare (750 km2), wat het een van de grootste wildreservaten van Zuid-Afrika maakt. Het is een van de voornaamste malariavrije Big Five-bestemmingen van het land, met leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn, en wordt beheerd door de North West Parks and Tourism Board via een joint venture met particuliere lodge-exploitanten en naburige gemeenschappen. Het ontbreken van malariarisico, gecombineerd met ongeveer vier uur rijden of een korte vlucht vanuit Gauteng, heeft er een geliefde keuze voor gezinssafari’s van gemaakt.

Het reservaat is evenzeer een verhaal over natuurbehoud als over wildlife. Uitgeroepen in 1991 nadat economen concludeerden dat een wildreservaat hier meer banen en inkomsten zou opleveren dan voortgezette landbouw, werd het het middelpunt van Operation Phoenix, een van de grootste wildverplaatsingsoperaties ooit ondernomen. Tussen 1991 en 1997 werden meer dan 8,000 dieren van 28 soorten opnieuw uitgezet op land dat voorheen weinig opbrengende veeboerderijen waren, en het reservaat ging halverwege de jaren 1990 open voor bezoekers.

Vandaag herbergt Madikwe meer dan 60 zoogdiersoorten en ruim 340 vogelsoorten over open grasland en bushveldvlakten die worden onderbroken door rotsformaties. Onder safariliefhebbers is het vooral bekend om de bedreigde Afrikaanse wilde hond, die hier regelmatig en van dichtbij te zien is, naast een grote en groeiende olifantenpopulatie en jachtluipaarden. Voor de beste waarnemingen concentreren de droge wintermaanden mei tot september het wild rond het water en dunnen ze de bush uit.