KwaZulu-Natal

Biodiversiteit & landschap

KwaZulu-Natal is een van de ecologisch meest gevarieerde provincies van Zuid-Afrika, waar drie biomen elkaar over een korte afstand ontmoeten: de subtropische kustgordel van de Indische Oceaan langs de kust, de savanne van het bushveld in Zoeloeland en het grasland van de midlands en de uitlopers van de Drakensberg. De provincie telt twee werelderfgoedlocaties. iSimangaliso Wetland Park werd in 1999 als eerste van Zuid-Afrika ingeschreven en beschermt een UNESCO-gebied van 239.566 hectare binnen een park van ruwweg 332.000 hectare, dat zich uitstrekt over zo'n 280 km kustlijn en acht met elkaar verbonden ecosystemen. Het grensoverschrijdende Maloti-Drakensberg Park volgde in 2000, ingeschreven vanwege zowel de natuurlijke als de culturele waarde.

Fauna

Dit is een van de zeldzame plekken waar je een Big Five-safari kunt combineren met walvissen en schildpadden. Hluhluwe-iMfolozi Park herbergt de volledige Big Five en is vooral bekend als de thuisbasis van Operation Rhino, de campagne die de zuidelijke witte neushoorn deed herstellen; het park beschermt 86 zoogdiersoorten en meer dan 340 vogels. Aan de kust ondersteunt iSimangaliso meer dan 500 vogelsoorten en is het een broedgebied voor nestelende zeeschildpadden, met trekkende walvissen, dolfijnen en — seizoensgebonden — walvishaaien voor de kust.

Flora

De kustgordel is een mozaïek van subtropisch duin- en moerasbos, mangroven en zeegras dat overgaat in bebost grasland — een van de meest kenmerkende biomen van het land dankzij het warme, natte klimaat. Landinwaarts klimt vuurbestendig grasland op naar de alpiene vegetatie van de Drakensberg, rijk aan endemische soorten op de hoge basalttoppen.

Waarheen

• iSimangaliso Wetland Park / St Lucia — meren vol nijlpaarden en krokodillen, stranden waar schildpadden nestelen en de duinen van Cape Vidal.
• Hluhluwe-iMfolozi Park — het vlaggenschipreservaat van Zoeloeland voor de Big Five en de witte neushoorn.
• De Drakensberg (uKhahlamba) — wandelen onder het Amfitheater, en rotsschuilplaatsen die volgens UNESCO “de grootste en meest geconcentreerde verzameling rotsschilderingen in Afrika ten zuiden van de Sahara” herbergen.
• Durban en de kust — warme branding van de Indische Oceaan en de drukste vakantiestranden van het land.

Weer & wanneer te gaan

KwaZulu-Natal heeft een subtropisch klimaat met zomerregen: hete, vochtige zomers (december–februari) met onweersbuien in de middag, en milde, zonnige, droge winters (juni–augustus). De kust blijft het hele jaar warm, met wintertemperaturen overdag rond 16–23 °C. Voor wildkijken concentreert de droge winter — ruwweg juli tot september — het wild en zorgt voor lagere luchtvochtigheid; de zomermaanden zijn het beste voor het strand.