Boschendal

Boschendal beslaat een breed valleibekken tussen de Simonsberg en de Drakensteinbergen, en zijn papieren behoren tot de oudste van de Zuid-Afrikaanse landbouw: de eigendomsakten zijn gedateerd op 1685, en de eerste man die hier boerde was Jean le Long, een Franse hugenoot. Die twee feiten wringen — het gezelschap hugenoten bereikte de Kaap pas in 1688 — en de bronnen splitsen zich daarnaar: sommige geven de toekenning als 1685, andere als 1688, terwijl de opgemeten akte zelf pas in 1713 werd opgesteld. Wat niet ter discussie staat, is wat er daarna gebeurde. Abraham de Villiers nam de grond van Le Long in 1715 over, en de familie De Villiers hield Boschendal 164 jaar in bezit, tot 1879.

Het gebouw dat het landgoed beroemd maakte, verrees onder die familie. In 1812 voltooiden Paul de Villiers en zijn vrouw Anna Susanna Louw een nieuw huis, en hun initialen werden naast het jaartal in het pleisterwerk van de voorgevel aangebracht — het detail dat restaurateurs later in staat stelde een hardnekkige verkeerde lezing van 1818 te corrigeren. Het H-vormige herenhuis, met zijn bijgebouwen in twee lange evenwijdige rijen erachter en omsloten door een ringmuur, wordt door de South African Heritage Resources Agency omschreven als „een unieke en belangrijke Kaaps-Hollandse architectonische groep”, en het Boschendal Founders Estate werd op 13 februari 2009 tot National Heritage Site verklaard. Tussen het tijdperk-De Villiers en die verklaring lag een heel ander hoofdstuk: Cecil John Rhodes kocht zich in de jaren 1890 in de Drakensteinvallei in en voegde Boschendal bij Rhodes Fruit Farms, nadat de druifluis zijn wijngaarden had verwoest; de restauratie van de werf begon in 1975, en in 1976 ging de hoeve voor het eerst open voor publiek.

Vandaag wordt Boschendal bewerkt in plaats van louter bewaard. Het landgoed beschrijft een bekken van zo’n 1,800 hectare, waaronder ongeveer 1,000 hectare beschermd natuurreservaat, een in 2015 begonnen programma voor waterbeheer en het verwijderen van uitheemse begroeiing, honderdduizenden herplante fruitbomen, en grasgevoerde runderen, in het bos gehouden varkens en scharrelkippen die over de landerijen rouleren. Proeven doen bezoekers in de Cellar Door, het oudste gebouw op de werf, dagelijks geopend en bij voorkeur vooraf te reserveren. De Deli serveert boerderijgerechten en pizza uit de houtoven, er zijn een boerderijwinkel en slagerij, en de werfpicknicks — manden die op de gazons onder de eiken worden gegeten — lopen door de warmere maanden, met een pauze van 1 juni tot 1 oktober. Paardrijden, gemarkeerde wandel- en mountainbikeroutes, een boomhut en een pumptrack vullen de rest van een lange middag.