Nord-Ouest

Biodiversité & paysage

Le Nord-Ouest est principalement une province de savane — le Central Bushveld — évoluant vers la prairie au sud-est et le thornveld du Kalahari vers la frontière aride du Botswana. Son joyau écologique est Pilanesberg, niché dans l’un des complexes de dykes annulaires alcalins les mieux préservés au monde, dont les collines concentriques — les racines d’un volcan actif il y a quelque 1.3 milliard d’années — forment un cercle presque parfait. La province partage deux désignations de l’UNESCO : la réserve de biosphère du Magaliesberg (2015, avec le Gauteng) et une partie du site du patrimoine mondial du Vredefort Dome (2005, avec l’État-Libre).

Faune

C’est le premier pays des Big Five sans paludisme d’Afrique du Sud. Le parc national de Pilanesberg — environ 55,000 hectares dans le bassin volcanique — abrite lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros noir et blanc, réintroduits lors de la célèbre opération de 1979 connue sous le nom d’Opération Genesis. À la frontière du Botswana, la réserve animalière de Madikwe, d’environ 75,000 hectares, est une autre destination Big Five et un important bastion pour le lycaon menacé. Toutes deux se trouvent en dehors de la zone de paludisme du pays, ce qui en fait des favorites pour les safaris en famille.

Flore

La végétation est un mélange de bushveld et de thornveld — acacia, marula et forêt de crêtes rocheuses — se fondant dans un véritable thornveld du Kalahari à l’ouest, où l’acacia erioloba et l’arbre-berger dominent des herbes pâles. La prairie du Highveld s’insinue depuis le sud-est, et les crêtes de quartzite du Magaliesberg ajoutent leur propre bushveld et des poches de forêt afromontagnarde.

Où aller

• Parc national de Pilanesberg — Big Five sans paludisme dans un ancien cratère volcanique, sillonné de routes d’observation de la faune.
• Sun City — la station phare avec sa Valley of the Waves et son golf de championnat, juste à côté de Pilanesberg.
• Réserve animalière de Madikwe — des safaris Big Five et lycaon exclusifs, basés en lodges, à la frontière du Botswana.
• Le Magaliesberg et le barrage de Hartbeespoort — randonnée, un téléphérique et des loisirs de week-end faciles près des villes.

Météo & quand partir

Le Nord-Ouest a un climat de bushveld chaud à pluies estivales : des étés chauds, environ 22–34°C, entrecoupés de brèves averses orageuses rafraîchissantes en après-midi entre novembre et mars, et des hivers secs, doux et ensoleillés avec une moyenne d’environ 16°C mais des nuits froides. L’hiver sec — d’environ mai à septembre — est la meilleure période pour un safari : la végétation s’éclaircit, l’eau se raréfie, et le gibier se rassemble là où on peut le voir. L’été est plus vert et meilleur pour l’observation des oiseaux, mais plus chaud et plus humide.