Parc national de Pilanesberg

Le Pilanesberg s'élève sur les vestiges érodés d'un ancien volcan dont la dernière éruption remonte à bien plus d'un milliard d'années, laissant derrière lui le Pilanesberg Alkaline Ring Complex quasi circulaire — des anneaux concentriques de collines et de vallées que l'Earth Observatory de la NASA classe parmi les complexes annulaires alcalins les plus vastes et les mieux préservés au monde, formés de roches ignées inhabituelles telles que la syénite et la foyaïte. Vu d'en haut, l'ancien cratère se lit encore comme un ensemble d'anneaux de pierre tracés autour d'une plaine centrale.

La réserve elle-même est un exploit de restauration. Proclamée en 1984 après le début de sa réhabilitation en 1979, elle fut peuplée grâce à l'Operation Genesis, l'une des plus vastes translocations de gibier jamais entreprises, qui relâcha quelque 6,000 animaux de plus de vingt espèces. Aujourd'hui, ses quelque 550 kilomètres carrés (environ 55,000 hectares) abritent l'intégralité des Big Five — lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle — aux côtés de l'hyène brune, de l'antilope sable et du lycaon, avec plus de 350 espèces d'oiseaux recensées. Le parc est géré par le North West Parks and Tourism Board.

Perché sur des hauteurs fraîches, le Pilanesberg est exempt de paludisme — une particularité qui, alliée à un trajet de moins de trois heures depuis Johannesburg et Pretoria et à une position juste à côté du complexe de Sun City, en fait l'un des parcs à Big Five les plus accessibles d'Afrique du Sud. Un réseau de routes d'observation de la faune sillonne l'ancien cratère, ouvert aussi bien aux visiteurs en autonomie qu'aux safaris guidés.