Montecasino

Montecasino is een casino- en entertainmentcomplex van 26 hectare in Fourways, in de noordelijke buitenwijken van Johannesburg, dat op 30 november 2000 zijn deuren opende. Het is ontworpen als imitatie van een oud Toscaans dorp, en dat concept is met ongewone toewijding doorgevoerd: geplaveide steegjes, gevels met luiken, wasgoed aan lijnen tussen de vensters, en een plafond geschilderd als een hemel die aan het ene uiteinde van het complex van helder daglicht verloopt naar schemering aan het andere, zodat het „tijdstip van de dag” verandert terwijl je loopt. De theming wordt toegeschreven aan het Amerikaanse ontwerpbureau Creative Kingdom, tegen gemelde kosten van R1.6 miljard, en het complex wordt uitgebaat door Tsogo Sun, de aan de JSE genoteerde gaminggroep.

Het complex laat zich het best begrijpen als meerdere attracties gestapeld op één terrein. Het Teatro, dat in mei 2007 opende met de Zuid-Afrikaanse enscenering van The Lion King, biedt op volle capaciteit plaats aan 1,870 mensen en wordt door South African Tourism omschreven als het grootste theater van het land; het is zo gebouwd dat geen enkele stoel verder dan 33 meter van het podium zit. Het oudere Pieter Toerien’s Theatre en de Studio brengen sinds de opening van het complex toneel en comedy. De Montecasino Bird Gardens herbergen meer dan 60 soorten vogels, reptielen en kleine dieren — waaronder rode ibissen, manenduiven, maki’s, stokstaartjes en luiaards — naast een collectie van ruim 500 Afrikaanse cycaden, en verzorgen twee keer per dag korte vogeldemonstraties, als het weer het toelaat. Zo’n dertig restaurants, een bioscoopcomplex, bowlen en hotels op het terrein vullen de rest.

Voor bezoekers doet de praktische indeling van de plek ertoe. De grote casinovloer draait 24 uur per dag, maar de Zuid-Afrikaanse wet beperkt gokken tot personen van 18 jaar en ouder, dus de speelvloer zelf is verboden terrein voor kinderen — de piazza’s, restaurants, bioscopen, theaters en vogeltuinen eromheen niet, en gezinnen bewegen er vrij doorheen. De Bird Gardens houden hun eigen, beperktere tijden aan: woensdag tot en met zondag, 09:00 tot 17:00, met entree die los van de rest van het complex wordt gerekend. Omdat alles overdekt is, is Montecasino een van de weinige uitjes in Johannesburg die werkelijk weerbestendig zijn, en ’s avonds is het er het drukst.