Apartheidsmuseum

Het Apartheidsmuseum, geopend in november 2001 op een terrein van zeven hectare naast Gold Reef City in Ormonde, ten zuiden van het centrum van Johannesburg, was de eerste instelling die specifiek werd gebouwd om de apartheid te documenteren, het systeem van wettelijk vastgelegde rassenscheiding dat Zuid-Afrika van 1948 tot 1994 bestuurde. Het werd opgericht door de non-profitorganisatie Akani Egoli en ontstond als een uitloper van de ontwikkeling van het Gold Reef City Casino, waarvan het licentiebod een toezegging aan toerisme en publiek belang bevatte; het casino financierde de bouw van ongeveer R80 miljoen. Een architectenconsortium van verschillende toonaangevende bureaus bedacht het rauwe gebouw van baksteen en staal, en het museum functioneert vandaag onafhankelijk van het casino onder een eigen raad van toezicht.

De ervaring begint buiten de zalen. Elke bezoeker krijgt een kaartje dat hem willekeurig indeelt als „blank” of „niet-blank” en wordt door een van twee dienovereenkomstig gelabelde ingangen geleid, een directe, ontregelende voorproef van een samenleving die op ras is geordend. Daarachter gebruiken meer dan 22 tentoonstellingsruimten filmbeelden, foto’s, tekstpanelen en voorwerpen om het verhaal te volgen van de vroege segregatie via het apartheidstijdperk tot de democratische overgang van 1994. Tot de exposities behoren de identiteitsdocumenten voor rassenclassificatie die het dagelijks leven beheersten, een zaal ter herdenking van de 131 tegenstanders van de regering die onder de veiligheidswetten van de apartheid werden geëxecuteerd, de Pillars of the Constitution en een aparte Nelson Mandela-tentoonstelling, door South African Tourism omschreven als de populairste van het museum.

Het museum omschrijft zichzelf als „het meest vooraanstaande museum ter wereld dat zich bezighoudt met het Zuid-Afrika van de 20e eeuw”, een claim die geworteld is in zijn status als de eerste speciaal daarvoor gebouwde instelling in zijn soort. Ingetogen in plaats van triomfantelijk, toont het de machinerie van de apartheid en de ontmanteling ervan tot in onverbloemde details, en het blijft een van de belangrijkste culturele bestemmingen van Johannesburg om te begrijpen hoe het land tot zijn democratie is gekomen.