Mossel Bay Zipline

Mossel Bay Zipline loopt van de klifrand boven de St Blaize Trail omlaag naar een landingsdek bij The Point, op het kleine schiereiland dat de haven van het stadje beschut. De exploitant — onderdeel van de SA Forest Adventures-groep — omschrijft hem als „de langste zipline boven de oceaan ter wereld”, en geeft de kabel op als 1,100 m lang, met een start op ongeveer 90 m boven zeeniveau en rijders die zo’n 80 km/u halen. Zuid-Afrikaanse media herhalen de claim sinds de lijn in januari 2020 openging, maar hij valt in een categorie die geen enkele recordinstantie bijhoudt: Guinness World Records voert een record voor de langste zipline, niet voor een boven water. Oprichter Clinton Lerm heeft gezegd dat hij het onderscheid pas leerde kennen toen een toerist het tegen hem noemde — een superlatief dat, in zijn eigen vertelling, puur per ongeluk werd behaald.

De rit is hands-on in plaats van handenvrij. Rijders melden zich bij het kantoor aan Point Road, krijgen een harnas om en een briefing, en worden dan naar het startplatform op de kliffen gereden; op de weg langs de kliffen omlaag en over de zee rust de dominante hand open op de kabel als rem, terwijl de andere op de katrol blijft, en een gids beneden seint wanneer je moet gaan afremmen. Solo- en tandemritten worden allebei aangeboden. De exploitant waarschuwt, opgewekt, dat de zee je kan raken — een handdoek wordt aangeraden tegen de losse plens van een aanrollende golf — en onder het landingsdek ligt een getijdeninham waarin je mag zwemmen terwijl de rest van je groep naar beneden komt.

Wat de ervaring draagt, is echter de grond die hij kruist. De kabel volgt de kliffen van de landtong Cape St Blaize, onder een gedrongen vuurtoren die op 15 maart 1864 voor het eerst werd ontstoken en waarvan de bundel nog altijd zo’n 25 zeemijl ver reikt. Direct onder de vuurtoren ligt Cape St Blaize Cave, in 1888 opgegraven bij een van de vroegste grotopgravingen van Zuid-Afrika, met lagen die tot diep in de Midden-Steentijd reiken. De baai zelf is waar Bartolomeu Dias op 3 februari 1488 aan land kwam en haar São Brás noemde, naar de heilige wiens feestdag het was. Tussen ruwweg juni en november trekken zuidkapers en bultruggen door het water beneden, en jan-van-genten, meeuwen en scholeksters bewerken het hele jaar de kliffen.

Praktisch gezien is alles hier weersafhankelijk. Harde wind of regen kan gewichtsbeperkingen meebrengen of de lijn helemaal sluiten, en de exploitant boekt om of geeft een voucher van een jaar geldig in plaats van geld terug. Rijders moeten minstens acht jaar oud zijn, minder dan 120 kg wegen en kleiner zijn dan 1.9 m, met lang haar vastgebonden en geen bril op de kabel. Op het moment van schrijven kost de rit R800 per persoon, zonder reservering te boeken bij het kantoor aan Point Road. Mossel Bay is het grootste deel van het jaar winderig met slechts milde seizoensverschillen, dus een vroeg tijdslot en een flexibele middag zijn meer waard dan welke specifieke maand ook.