Cap-Nord

Biodiversité & paysage

La plus grande et la plus aride des provinces d’Afrique du Sud est façonnée par deux biomes du Karoo : le Karoo succulent de l’ouest, à pluies hivernales — un point chaud mondial de biodiversité — et le Nama-Karoo du plateau central, à pluies estivales, avec une savane de dunes rouges du Kalahari dans le nord. Le Karoo succulent est l’une des deux seules régions arides de la Terre classées parmi les points chauds de biodiversité du monde, et il porte une flore succulente exceptionnellement riche, avec des milliers d’espèces et une forte proportion que l’on ne trouve nulle part ailleurs. À l’extrême nord-ouest, le désert montagneux du Richtersveld — un paysage culturel nama vivant — a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2007.

Faune

Le Kalahari est la scène animalière de la province. Le Kgalagadi Transfrontier Park, à cheval sur la frontière avec le Botswana, s’étend sur environ 35,000 km² de dunes rouges et de lits de rivière asséchés, célèbres pour les lions du Kalahari à crinière noire, les gemsboks, les suricates et les otocyons. À travers l’ouest plus sec, les branches de l’arbre-carquois portent les énormes nids communautaires des républicains sociaux — l’un des spectacles les plus saisissants du désert.

Flore

C’est une province pour les amateurs de plantes succulentes. Après de bonnes pluies hivernales, le Namaqualand met en scène sa célèbre saison des fleurs de printemps, quand le veld se remplit de marguerites du Namaqua et de milliers d’autres espèces. Le Richtersveld est célèbre pour ses succulentes à tige comme le halfmens et l’arbre-carquois, et le Karoo succulent dans son ensemble porte une part remarquable des plantes succulentes du monde.

Où aller

• Kgalagadi Transfrontier Park — safari dans le Kalahari aux dunes rouges, grands félins et rapaces.
• Le Namaqualand au printemps — le spectacle des fleurs sauvages, généralement d’environ mi-août à mi-septembre.
• Augrabies Falls — là où le fleuve Orange plonge dans une profonde gorge de granite que les Khoi appelaient « le lieu du grand bruit ».
• Le Richtersveld — la seule étendue sauvage de désert montagneux d’Afrique du Sud, un paysage de l’UNESCO.
• Kimberley — la ville du diamant et son célèbre Big Hole.

Météo & quand partir

Le Cap-Nord est chaud et sec — le coin le plus aride du pays — et, point important pour la planification, ses précipitations sont partagées. La frange occidentale autour du Namaqualand et du Richtersveld se situe dans la zone à pluies hivernales, tandis que l’intérieur et le Kalahari reçoivent de rares pluies estivales. À l’intérieur des terres, les étés sont extrêmes, dépassant souvent 40°C. La meilleure période pour visiter dépend de votre objectif : la fin de l’hiver et le début du printemps (août à septembre) pour les fleurs du Namaqualand, les mois d’hiver plus frais pour une observation confortable de la faune du Kalahari, et un large évitement du pic torride de l’été à l’intérieur des terres.