Knysna

Knysna se trouve sur la rive nord d'un vaste estuaire aux eaux chaudes, la Knysna Lagoon, alimentée par la Knysna River et située à environ 60 km à l'est de George et à 33 km à l'ouest de Plettenberg Bay, sur la N2. L'estuaire s'ouvre sur l'océan Indien entre deux promontoires spectaculaires de quartzite de la Peninsula Formation — les Knysna Heads — dont le chenal étroit et imprévisible a fait périr bateaux et pêcheurs et demeure l'une des entrées maritimes les plus redoutées de la côte. Le lagon soumis aux marées et la ville qu'il berce sont le point d'ancrage de la Garden Route.

Une grande partie de l'estuaire relève du parc national de la Garden Route, géré par SANParks, qui délivre les permis nécessaires à la navigation et à la pêche sur le lagon. Décrit comme l'un des écosystèmes estuariens les plus importants d'Afrique du Sud, il est le seul habitat — avec les estuaires voisins de Swartvlei et de Keurbooms — de l'hippocampe de Knysna menacé, réputé être le premier hippocampe classé en danger sur la Liste rouge de l'UICN. Ces eaux riches soutiennent aussi les huîtres de Knysna : le Knysna Oyster Festival, organisé depuis 1983, voit quelque 200,000 huîtres consommées au cours de ses dix jours.

De l'autre côté de l'eau, la réserve naturelle privée de Featherbed couvre le Western Head et n'est accessible que par ferry ; son éco-expérience guidée mène les visiteurs au sommet de falaises qui abritent le touraco de Knysna (Knysna turaco) et le minuscule céphalophe bleu. À l'intérieur des terres, une forêt afromontagnarde tempérée recouvre les collines avant de céder la place au fynbos, tandis que des plages Pavillon bleu à Buffalo Bay et Brenton-on-Sea offrent une baignade abritée à quelques minutes de route de la ville.