Tyrolienne de Mossel Bay

La tyrolienne de Mossel Bay court du haut de la falaise au-dessus du St Blaize Trail jusqu'à une plateforme d'arrivée à The Point, sur la petite péninsule qui abrite le port de la ville. Son exploitant — membre du groupe SA Forest Adventures — la décrit comme « la plus longue tyrolienne au-dessus de l'océan au monde », et donne un câble de 1,100 m de long, un départ à environ 90 m au-dessus du niveau de la mer et des vitesses atteignant quelque 80 km/h. Les médias sud-africains répètent l'affirmation depuis l'ouverture de la ligne en janvier 2020, mais elle relève d'une catégorie qu'aucun organisme de records ne tient : Guinness World Records gère un record de la plus longue tyrolienne, pas de la plus longue au-dessus de l'eau. Le fondateur Clinton Lerm a raconté n'avoir appris la distinction que lorsqu'un touriste la lui a signalée — un superlatif obtenu, selon ses propres mots, purement par accident.

La descente se fait mains actives plutôt que mains libres. Les participants s'enregistrent au bureau de Point Road, sont harnachés et briefés, puis conduits en navette jusqu'à la plateforme de départ sur les falaises ; dans la descente le long des falaises puis au-dessus de la mer, la main dominante repose ouverte sur le câble en guise de frein tandis que l'autre reste sur la poulie, et un guide en bas signale quand commencer à ralentir. Descentes en solo comme en tandem sont proposées. L'exploitant prévient, avec bonne humeur, que la mer peut vous atteindre — une serviette est recommandée contre l'éclaboussure occasionnelle d'une vague montante — et sous la plateforme d'arrivée se trouve une crique de marée où vous êtes invité à nager pendant que le reste de votre groupe descend.

Ce qui porte l'expérience, pourtant, c'est le terrain qu'elle traverse. Le câble suit les falaises du promontoire de Cape St Blaize, sous un phare trapu allumé pour la première fois le 15 mars 1864, dont le faisceau porte encore à environ 25 milles nautiques au large. Juste en dessous du phare se trouve la grotte de Cape St Blaize, fouillée en 1888 lors de l'une des toutes premières fouilles de grotte d'Afrique du Sud, avec des dépôts qui plongent loin dans le Middle Stone Age. La baie elle-même est l'endroit où Bartolomeu Dias débarqua le 3 février 1488, la nommant São Brás d'après le saint dont c'était la fête. Entre juin et novembre environ, baleines franches australes et baleines à bosse passent dans les eaux en contrebas, et fous du Cap, goélands et huîtriers travaillent les falaises toute l'année.

En pratique, tout ici dépend de la météo. Un vent fort ou la pluie peuvent entraîner des restrictions de poids ou fermer purement et simplement la ligne, et l'exploitant reprogramme ou délivre un avoir valable un an plutôt que de rembourser. Les participants doivent avoir au moins huit ans, peser moins de 120 kg et mesurer moins de 1.9 m, cheveux longs attachés et pas de lunettes sur le câble. À l'heure où nous écrivons, la descente coûte R800 par personne, à réserver sur place, sans rendez-vous, au bureau de Point Road. Mossel Bay est venteuse la majeure partie de l'année avec seulement de légères variations saisonnières : un créneau matinal et un après-midi flexible valent mieux que le choix d'un mois particulier.