Национальный парк Голден-Гейт-Хайлендс

В волнистых предгорьях гор Малути, там, где восточный Фри-Стейт поднимается к границе с Лесото, национальный парк Голден-Гейт-Хайлендс получил своё имя от пары песчаниковых утёсов, что стерегут вход в долину и наливаются расплавленным золотом на закатном солнце. Порода эта — кларенская свита, светлый мелкозернистый песчаник, выветривающийся от почти белого до охристо-песочного, а её самый прославленный выход, утёс Брандваг («часовой»), местами вздымается отвесными стенами выше 100 метров. Основанный в 1963 году, парк остаётся единственным национальным парком Фри-Стейта и его часто называют единственным злаковниковым национальным парком Южной Африки; рельеф поднимается примерно от 1800 метров на плато до вершины Риббоккоп на отметке 2829 метров.

Это высокогорные злаковники, а не бушвельд крупной дичи: львов и слонов здесь нет, зато по склонам пасутся стада канн, белохвостых гну, блесбоков, спрингбоков и зебр Бурчелла, а рядом — серые рибоки и уязвимый ориби. Скалы и восходящие потоки притягивают редчайших птиц юга Африки, среди них бородач (ягнятник), капский гриф и южная лысая ибис. В научных кругах парк славится не меньше: в 1978 году палеонтолог Джеймс Китчинг извлёк из дорожной выемки в Роойдраай окаменевшие яйца и эмбрионы массоспондила — образцы, которые считают одними из древнейших эмбрионов динозавров в истории находок.

Задолго до того как здесь появился парк, эти укрытые песчаниковые навесы расписывали охотники-собиратели сан, и их наскальное искусство сохранилось в пещерах. Свободный от малярии и лежащий в нескольких часах езды от Йоханнесбурга через городок художников Кларенс, Голден-Гейт одинаково щедр и к пешеходам, и к автопутешественникам: широкие панорамы злаковников, припорошённые снегом зимние вершины и ежедневный спектакль камня, вспыхивающего на закате.