Национальный парк Мапунгубве

Там, где сливаются реки Лимпопо и Шаше, соприкасаются три страны, а из мопанового бушвельда поднимается плосковершинный песчаниковый холм. Это Мапунгубве — сердце того, что южноафриканские органы охраны наследия и ЮНЕСКО называют первым коренным королевством субконтинента: торговое государство, поднявшееся и угасшее примерно между 900 и 1300 годами н. э. На пике верховный правитель жил на вершине холма, а простые люди — на равнине внизу: раннее зримое воплощение сакральной, разделённой на сословия власти на юге Африки.

Раскопки царских захоронений на холме Мапунгубве в 1930-х годах открыли богатство королевства: золотые ножные браслеты, тысячи бусин и изящные фигурки животных, среди них — прославленный золотой носорог, фигурка XIII века из золотой фольги, набитой на резную деревянную основу, найденная в 1934 году. Золото говорит о торговых сетях, дотягивавшихся до портов Индийского океана на восточноафриканском побережье. Когда климат стал суше, а на севере поднялся Великий Зимбабве, Мапунгубве был покинут в XIV веке; в 2003 году объект внесли в Список всемирного наследия ЮНЕСКО как культурный ландшафт Мапунгубве.

Сегодня национальный парк площадью около 280 км², которым управляет SANParks, оберегает и эту археологию, и дикий пограничный край вокруг — пойменные леса, гигантские баобабы и песчаниковые останцы, где пасутся слоны, — в составе трансграничной природоохранной территории Большое Мапунгубве, охватывающей Южную Африку, Ботсвану и Зимбабве. Комфортнее всего приезжать в сухие зимние месяцы с мая по сентябрь: днём мягко, ночью прохладно, тогда как летом здесь стоит изнуряющая жара.