Winkelcentra & de btw-teruggave

Zuid-Afrikanen winkelen in malls zoals andere landen winkelstraten gebruiken. Ze zijn groot, open op zondagen en feestdagen, en het is waar mensen heen gaan om te eten, een film te kijken, te bankieren en af te spreken — niet alleen om spullen te kopen. Ze zijn ook werkelijk kolossaal: de drie grootste centra van het land worden gescheiden door ruwweg de foutmarge in hoe je een winkelcentrum opmeet, en precies daarom zijn verschillende ervan op verschillende momenten „de grootste van Afrika” genoemd — en zegt geen van hen dat vandaag nog op de eigen website.

De grote centra

Fourways Mall in het noorden van Johannesburg wordt doorgaans gemeld als het grootste winkelcentrum van Zuid-Afrika, met zo’n 178,000 m² aan winkels — een cijfer afkomstig van BusinessTech, terwijl de mall zelf helemaal geen groottebewering publiceert. Het veroverde de nationale koppositie met een uitbreiding in september 2019, is langer open dan de meeste (tot 20:00 van maandag tot en met zaterdag) en ligt op zo’n vier kilometer van Montecasino, wat een avond winkelen-dan-dineren-dan-theater werkelijk makkelijk maakt. Het is een pure, enorme voorstedelijke mall: ga voor de schaal of een specifieke winkel, niet voor de sfeer.

Menlyn Park is het vlaggenschip van Pretoria en het antwoord van de hoofdstad, geschat op zo’n 177,000 m² na een herontwikkeling van R2.5 miljard die in 2016 werd afgerond — toen de Sunday Times aankondigde dat het daarmee de grootste van Afrika zou worden. Het opende voor het eerst in 1979 en is eigendom van Pareto, dat op zijn beurt volledig in handen is van de Public Investment Corporation — wat betekent dat de grootste mallregio van Zuid-Afrika uiteindelijk deel is van de staatspensioenportefeuille. Het laat zich op een hoofdstaddag vanzelf combineren met de Union Buildings.

Gateway Theatre of Shopping in uMhlanga, ten noorden van Durban, is het centrum dat werkelijk een attractie op zichzelf is. Geopend in 2001 — en ooit aangeprezen als de grootste van Afrika, al zegt de eigen site nu „een van de grootste van het zuidelijk halfrond” — werd het gemodelleerd naar de grote Noord-Amerikaanse megamalls en gebouwd voor vermaak: een bioscoopcomplex met 18 zalen en een IMAX, een wave house met surfsimulatoren met staande golf, indoorkarten, bowlen en een kermis naast meer dan 400 winkels. Heb je kinderen of een regendag aan de kust van KwaZulu-Natal, dan is dit het antwoord.

Sandton City is het luxesegment. Geopend in 1973 — het centrum dat Sandton feitelijk heeft geschapen — sluit het direct aan op Nelson Mandela Square, een open Italiaans aandoende piazza met restaurants, gedomineerd door een zes meter hoog bronzen standbeeld van Nelson Mandela dat in 2004 werd onthuld. Het plein is gratis, in de openlucht en de meest gefotografeerde plek van Sandton, ook als je je portemonnee nooit opent. Kom met de Gautrain vanaf O.R. Tambo en je vermijdt het rijden in Johannesburg volledig.

Mall of Africa in Midrand, geopend in 2016 als anker van de volgens masterplan gebouwde Waterfall City, is de nieuwste en best geplande van de grote mallen van Gauteng, met binnenhoven rond thema’s uit Afrikaanse landschappen en de sterkste restaurantscene van het stel. Ontwikkelaar Atterbury kondigde het bij de opening aan als de grootste Zuid-Afrikaanse mall ooit in één fase gebouwd — een claim die sommige vakpers tot het hele continent oprekte. Gelegen tussen Johannesburg en Pretoria is het de natuurlijke stop wanneer je tussen de twee steden rijdt.

Canal Walk bij Century City is de grootste van de West-Kaap, een lang gebouw van twee verdiepingen onder een koepeldak, ruwweg halverwege het centrum van Kaapstad en de luchthaven — het praktische slechtweeralternatief wanneer de Kaapse winter invalt, en een verstandige laatste-stop-voor-de-vlucht. En als je maar één Zuid-Afrikaanse winkelbestemming bezoekt, wordt het vrijwel zeker de V&A Waterfront — maar dat is een haven die een winkelcentrum bevat, geen mall. De centra hierboven zijn waar Zuid-Afrikanen werkelijk winkelen.

Het ritme van de openingstijden

Zuid-Afrikaanse malls zijn zeven dagen per week open, ook op zondag en op vrijwel alle feestdagen — wat Europese bezoekers het meest verrast. Het patroon is consistent: de deuren openen rond 09:00; doordeweeks sluiten ze tussen 18:00 en 20:00; zaterdag loopt vaak het langst door (Gateway en Menlyn tot 21:00); zondagen en feestdagen zijn korter, doorgaans tot 17:00–19:00. Restaurants en bioscopen zijn langer open dan de winkels eromheen. Banken binnen malls houden hun eigen, kortere tijden aan — waar bezoekers zich het vaakst op verkijken. In december en met Pasen worden de tijden verruimd, dus check de site van het centrum zelf voordat je er speciaal voor rijdt.

Malls als alledaagse ruimte

Malls zijn in Zuid-Afrika gewone, alledaagse infrastructuur, geen toeristenenclaves — overdekt, bemand, vol camera’s, met bewaakte parkeerterreinen. Het praktische advies dat herhaling verdient, is specifiek in plaats van angstaanjagend: laat nooit en nergens iets zichtbaar achter in een geparkeerde auto; verkies de geldautomaten binnen in de mall, op drukke plekken onder toezicht, boven straatautomaten; en betaal het parkeren contant als een betaalautomaat er gemanipuleerd uitziet, want op die kiosken zijn af en toe kaartskimmers gemeld. Tijdens stroomonderbrekingen draaien de grote centra op generatoren en blijven ze verlicht en open.

De btw-teruggave — echt geld waard

Dit is het nuttigste winkelfeit van Zuid-Afrika: buitenlandse bezoekers kunnen de 15% btw terugvragen op goederen die ze het land uit meenemen. De regels, volgens SARS: je gecombineerde uitgaven aan goederen tijdens het bezoek moeten hoger zijn dan R250; de teruggave geldt alleen voor goederen — nooit voor hotels, restaurants, tours, autohuur of safari’s; je hebt originele belastingfacturen (tax invoices) nodig van btw-geregistreerde verkopers (vraag erom aan de kassa — een pinbonnetje is geen belastingfactuur); de goederen moeten het land binnen 90 dagen na factuurdatum verlaten; en je toont goederen plus facturen bij een aangewezen grenspost. Teruggavekantoren zijn er op de internationale luchthavens O.R. Tambo, Kaapstad en King Shaka, onder in totaal 43 aangewezen grensposten. Voor alles wat in de ingecheckte bagage gaat, moet de factuur vóór het inchecken van de tas door de douane worden afgestempeld, reken dus op extra tijd op de luchthaven. De teruggave wordt uitbetaald door de door SARS aangestelde beheerder, Tax Refund Administrators (taxrefunds.co.za), die een vergoeding inhoudt van 1.3% van de claim (minimaal R10, maximaal R500) — andere commercieel gerunde „btw-teruggave”-websites zijn niet de officiële beheerder. Rekenvoorbeeld: geef je R5,750 uit aan goederen, dan is het btw-deel R750; na de vergoeding van R74.75 komt er ruwweg R675 bij je terug.