Knysna

Knysna ligt aan de noordelijke oever van een groot warmwaterestuarium, de Knysna Lagoon, gevoed door de Knysna River en gelegen ruwweg 60 km ten oosten van George en 33 km ten westen van Plettenberg Bay aan de N2. Het estuarium komt uit op de Indische Oceaan tussen twee dramatische landtongen van kwartsiet uit de Peninsula-formatie — de Knysna Heads — waarvan het smalle, onvoorspelbare kanaal boten en vissers heeft geëist en een van de meest beruchte zee-ingangen aan de kust blijft. De getijdenlagune en het stadje dat zij omarmt zijn het anker van de Garden Route.

Een groot deel van het estuarium valt binnen het Garden Route National Park, beheerd door SANParks, dat de vergunningen uitgeeft die nodig zijn om te varen en te vissen op de lagune. Omschreven als een van de belangrijkste estuariene ecosystemen van Zuid-Afrika, is het — samen met de nabijgelegen estuaria Swartvlei en Keurbooms — de enige leefplek van het bedreigde Knysna-zeepaardje, dat het eerste zeepaardje zou zijn dat als bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN werd geplaatst. De rijke wateren vormen ook de basis van Knysna’s oesters: op het Knysna Oyster Festival, dat sinds 1983 wordt gehouden, worden in de loop van tien dagen ruwweg 200,000 oesters genuttigd.

Aan de overkant van het water beslaat het particulier beheerde Featherbed Nature Reserve de Western Head en is het alleen per veerboot bereikbaar; de begeleide eco-ervaring voert bezoekers omhoog langs kliffen die de Knysna-loerie (Knysna-toerako) en de kleine blauwe duiker herbergen. Landinwaarts bedekt gematigd Afromontaan bos de heuvels voordat het overgaat in fynbos, terwijl Blue Flag-stranden bij Buffalo Bay en Brenton-on-Sea beschut zwemmen bieden op korte rijafstand van het stadje.