Mpumalanga

Biodiversité & paysage

Le Mpumalanga — dont le nom signifie « l’endroit où le soleil se lève » — est divisé par le Great Escarpment en deux mondes : la prairie fraîche et élevée du Highveld et la savane chaude et subtropicale du Lowveld. Il ancre la réserve de biosphère Kruger to Canyons, qui s’étend sur environ 2.9 millions d’hectares à travers le Mpumalanga et le Limpopo et englobe trois biomes — savane, prairie et forêt afromontagnarde. Dans le sud, les Barberton Makhonjwa Mountains ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2018 pour leurs roches exceptionnellement anciennes et bien préservées, datées d’environ 3.2 à 3.6 milliards d’années.

Faune

Le Lowveld abrite la moitié sud — et la plus fréquentée — du parc national Kruger, offrant les Big Five et une avifaune remarquable. Sur toute son étendue, le Kruger protège, selon le décompte de SANParks, 147 espèces de mammifères et 507 oiseaux, ainsi que de nombreux reptiles, poissons et amphibiens. En montant vers l’escarpement, les prairies plus fraîches et les îlots de forêt ajoutent des espèces afromontagnardes et de prairie que l’on ne rencontre pas dans les plaines en contrebas.

Flore

Le bushveld du Lowveld domine l’est, tandis que l’escarpement humide et frais porte une prairie entretenue par le feu, parsemée de poches de forêt afromontagnarde. Bien que cette forêt ne couvre qu’environ un demi pour cent de l’Afrique du Sud, elle abrite une part étonnamment élevée des espèces végétales du pays, et l’escarpement est le foyer d’endémiques locales comme la cycade de Blyde et la marguerite de Barberton.

Où aller

• La Panorama Route — quelque 240 km de paysages d’escarpement incluant God’s Window, Bourke’s Luck Potholes, les Three Rondavels et les Mac Mac Falls.
• Blyde River Canyon — un canyon profond, verdoyant et subtropical au bord de l’escarpement, souvent classé parmi les plus grands du monde.
• Le Kruger sud et central — les principaux camps de repos du parc et ses plus fortes concentrations de gibier.
• Le géosentier de Barberton Makhonjwa — une route à travers certaines des plus anciennes roches affleurantes de la planète.

Météo & quand partir

Le Mpumalanga a un climat à pluies estivales avec une nette séparation selon l’altitude. Le Lowveld est subtropical — étés chauds et humides, hivers secs et doux — tandis que l’escarpement du Highveld reste nettement plus frais. Le paludisme est présent dans le Lowveld, y compris le Kruger, le risque courant d’environ septembre à mai et s’atténuant en hiver. Les mois secs de juin à septembre sont la meilleure période pour un safari : la végétation s’éclaircit, le gibier se rassemble aux points d’eau, et la chaleur comme le risque de paludisme sont à leur minimum.