Montecasino

Montecasino est un complexe de casino et de divertissement de 26 hectares à Fourways, dans la banlieue nord de Johannesburg, qui a ouvert ses portes le 30 novembre 2000. Il a été conçu pour imiter un village toscan ancien, et l'artifice est poussé avec un engagement inhabituel : ruelles pavées, façades à volets, linge tendu entre les fenêtres, et un plafond peint en ciel qui passe du plein jour éclatant à un bout du complexe au crépuscule à l'autre, si bien que « l'heure du jour » change à mesure que vous marchez. La thématisation est attribuée au cabinet de design américain Creative Kingdom, pour un coût rapporté de R1.6 milliard, et le complexe est exploité par Tsogo Sun, le groupe de jeux coté à la JSE.

Le complexe se comprend mieux comme plusieurs attractions empilées sur un même site. Le Teatro, inauguré en mai 2007 avec la production sud-africaine de The Lion King, compte 1,870 places à pleine capacité et est décrit par South African Tourism comme le plus grand théâtre du pays ; il a été construit de sorte qu'aucun siège ne se trouve à plus de 33 mètres de la scène. Le plus ancien Pieter Toerien's Theatre and Studio programme théâtre et comédie depuis l'ouverture du complexe. Les Montecasino Bird Gardens abritent plus de 60 espèces d'oiseaux, de reptiles et de petits animaux — ibis rouges, nicobars à camail, lémuriens, suricates et paresseux entre autres — ainsi qu'une collection de plus de 500 cycas africains, et présentent deux fois par jour de courtes démonstrations d'oiseaux, si la météo le permet. Une trentaine de restaurants, un complexe de cinéma, un bowling et des hôtels sur place complètent l'ensemble.

Pour les visiteurs, la géographie pratique des lieux compte. La salle de casino principale fonctionne 24 heures sur 24, mais la loi sud-africaine réserve le jeu aux personnes de 18 ans et plus, si bien que la salle de jeu elle-même est interdite aux enfants — les piazzas, restaurants, cinémas, théâtres et jardins d'oiseaux qui l'entourent ne le sont pas, et les familles y circulent librement. Les Bird Gardens gardent leurs propres horaires, plus resserrés : du mercredi au dimanche, de 09h00 à 17h00, avec une entrée facturée séparément du reste du complexe. Parce que tout est couvert, Montecasino est l'une des rares sorties de Johannesburg réellement insensibles à la météo, et l'affluence est à son comble le soir.