Augrabies-Falls-Nationalpark

Im äußersten Nordwesten der südafrikanischen Provinz Nordkap breitet sich der Oranje-Fluss, vielen unter seinem Khoekhoe-Namen Gariep bekannt, breit und flach über ein Plateau aus nacktem Granit aus, bevor er sich in eine einzige Rinne zwängt und in tosendem weißem Wasser rund 56 Meter hinabstürzt. Die hier lebenden Khoi nannten den Ort Ankoerebis, den „Ort des großen Lärms“, einen Namen, den die späteren Trekburen zu Augrabies abwandelten. Im sommerlichen Hochwasser wird der Katarakt regelrecht gewaltig: Bei den Rekordfluten von 1988 soll er mit fast 7,800 Kubikmetern Wasser pro Sekunde angeschwollen sein.

Die Fälle liegen am Kopf einer der dramatischsten Schluchten des Landes, einer 18 Kilometer langen Klamm, die etwa 240 Meter tief in uralten granitischen Grundgebirgsfels eingeschnitten ist — ein Musterbeispiel dafür, wie ein Fluss sich langsam in widerstandsfähigen Stein sägt. Glatte Kuppen und wasserpolierte Felsblöcke rahmen den Absturz, und ein Steg mit Aussichtspunkten lässt Besucher zusehen, wie der Fluss in der Schlucht darunter verschwindet.

Die Augrabies Falls wurden 1966 zum Nationalpark erklärt und werden heute von South African National Parks (SANParks) verwaltet. Jenseits der Fälle bewahren sie eine karge, sonnenverbrannte Wüste, übersät mit Köcherbäumen (Kokerboom), wo Klippspringer über die Felsen klettern, Spießböcke und Springböcke die Ebenen durchqueren, Kapotter im Fluss jagen und brütende Paare des Verreauxadlers in den Aufwinden kreisen; auch Spitzmaulnashörner wurden wieder angesiedelt. Bei hochsommerlicher Hitze von fast 40 Grad Celsius sind die milderen Monate des Herbstes und Frühlings die angenehmste Zeit für Erkundungen, auch wenn die Fälle selbst von Februar bis April am gewaltigsten sind.