حديقة إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة

تمتد حديقة إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة على طول الساحل الشمالي لكوازولو-ناتال، وقد أُدرجت في ديسمبر 1999 لتكون أول موقع تراث عالمي لليونسكو (UNESCO) في جنوب أفريقيا على الإطلاق. واسمها المأخوذ من لغة الزولو، والذي يُترجم عادةً إلى «معجزة» أو «شيء عجيب»، يليق بنواة التراث العالمي البالغة نحو 239,566 هكتارًا: ثمانية أنظمة بيئية متشابكة تطوي الشعاب المرجانية والشواطئ الرملية الطويلة والكثبان القديمة المكسوّة بالغابات وأنظمة البحيرات والأراضي الرطبة المزروعة بالبردي في امتداد واحد لم تمسّه يد التغيير في معظمه. وثلاثة من أنظمة بحيراتها مدرجة ضمن أراضي رامسار (Ramsar) الرطبة ذات الأهمية الدولية، فيما تُوصف بحيرة سانت لوسيا — درّة الحديقة المتلألئة، وموقع رامسار منذ عام 1986 — على نطاق واسع بأنها أكبر نظام مصبّات في أفريقيا.

الحديقة واحدة من الأماكن القليلة على الأرض التي تتقاسم فيها حيوانات الخمسة الكبار المشهد مع مخلوقات البحر. فقد عادت الأسود إلى قسم أومخوزي (uMkhuze) في ديسمبر 2013، لتنضمّ إلى الفيلة والنمور والجواميس وكلٍّ من الكركدن الأسود والأبيض المقيمة هناك، بينما يزدحم في مياه سانت لوسيا ما يقدَّر بـ800 فرس نهر و1,200 تمساح. وفي عرض البحر، تمرّ الحيتان الحدباء في هجرتها وتجوب أسماك قرش الحوت الشعاب؛ وبين نوفمبر ومارس تقريبًا تتحول الشواطئ إلى واحدة من أهم مواقع التعشيش في أفريقيا للسلاحف الضخمة الرأس والسلاحف الجلدية الظهر المهددة بالانقراض. وقد سُجّل أكثر من 500 نوع من الطيور، وترتفع الكثبان الساحلية — التي يُقال إنها من بين أعلى الكثبان المكسوّة بالنباتات في العالم — خلف الأمواج.

كثيرًا ما تُسوَّق إيسيمانغاليسو بوصفها الحديقة الوحيدة التي تلتقي فيها حيوانات الخمسة الكبار بالحيتان والدلافين والسلاحف، واتّساع الموائل المحشورة في محمية واحدة يجعل هذا الادعاء عصيًّا على الدحض. وينبغي للزوار ملاحظة أن هذه منطقة ملاريا منخفضة الخطورة، وأكثر خطورةً في أطرافها الشمالية، لذا يُستحسن مناقشة الاحتياطات المضادة للملاريا مع طبيب. ومن بلدة المصبّ سانت لوسيا إلى غابات الكثبان النائية في خليج كوسي، تكافئ الحديقة من يستكشفها ببطء ودون عجلة، بالقارب وبالسيارة وسيرًا على الأقدام.