حديقة غولدن غيت هايلاندز الوطنية

في السفوح المتموجة لجبال مالوتي، حيث تصعد ولاية فري ستيت الشرقية نحو حدود ليسوتو، تستمد حديقة غولدن غيت هايلاندز الوطنية اسمها من زوج من منحدرات الحجر الرملي يكتنفان مدخل الوادي ويتحولان إلى ذهب منصهر في شمس بعد الظهر المتأخرة. الصخر هو تشكيل كلارينس — حجر رملي فاتح اللون ناعم الحبيبات يتعرّى من الأبيض تقريباً إلى الأسمر والمغرة — وأشهر نتوءاته، دعامة براندواخ («الحارس»)، ترتفع في جدران شاهقة تتجاوز 100 متر في بعض المواضع. أُعلنت الحديقة عام 1963، وهي الحديقة الوطنية الوحيدة في فري ستيت وكثيراً ما تُوصف بأنها الحديقة الوطنية العشبية الوحيدة في جنوب أفريقيا؛ وتصعد تضاريسها من نحو 1,800 متر على الهضبة إلى قمة ريبوككوب البالغ ارتفاعها 2,829 متراً.

هذه أراضٍ عشبية مرتفعة وليست غابات سافانا للطرائد الكبيرة: لا تجوب هنا أسود ولا أفيال، لكن قطعان الإيلاند والثيتل الأسود والبليسبوك والظبي النطاط وحمار بورشل الوحشي ترعى المنحدرات إلى جانب ظبي الرِهبوك الرمادي وظبي الأوريبي المهدد. تجتذب المنحدرات والتيارات الهوائية الصاعدة بعضاً من أندر طيور جنوب أفريقيا، ومن بينها النسر الملتحي (اللَمَرغير) والنسر الكيبي وأبو منجل الأصلع الجنوبي. وتحظى الحديقة بشهرة مماثلة في الأوساط العلمية: ففي عام 1978 استخرج عالم الأحافير جيمس كيتشينغ بيوضاً وأجنّة متحجرة لديناصور الماسوسبونديلوس من مقطع طريق في رويدراي، وهي عيّنات تُعدّ من أقدم أجنّة الديناصورات التي اكتُشفت على الإطلاق.

قبل أن تصبح حديقة بوقت طويل، رسم الصيادون وجامعو الثمار من شعب السان هذه النتوءات الصخرية الرملية المحمية، ولا يزال فنهم الصخري باقياً في الكهوف. وإذ تخلو من الملاريا وتبعد بضع ساعات بالسيارة عن جوهانسبرغ عبر بلدة الفنانين كلارينس، تكافئ غولدن غيت المشاة والسائقين على حد سواء بمناظر عشبية واسعة وقمم شتوية مغطاة بمسحة من الثلج، والمشهد اليومي للحجر وهو يشتعل عند الغروب.